Takumi Minamino adalah pemenangnya. Atau setidaknya dia memiliki keinginan untuk tidak putus asa agar menang, sering menyatakan bagaimana dia benci kalah.
Ini adalah karakteristik yang akan melayani pemain sayap Jepang dengan baik ketika ia bergabung dengan tim Liverpool yang belum terkalahkan dalam 34 pertandingan Liga Premier – rekor terpanjang mereka di papan atas.
Semua yang ingin dilakukan Minamino adalah bermain sepakbola – cintanya yang tegas pada permainan yang indah ini terbukti sejak usia dini.
Sebagai seorang anak, Minamino digantikan saat bermain untuk klub lokal Sessel Kumatori, di mana ia bermain sampai bergabung dengan Cerezo Osaka. Anak muda itu, masih di sekolah dasar, akan bertanya kepada manajer: “Mengapa kamu melepasku? Biarkan aku bermain lebih karena aku suka sepakbola.”
Dia adalah salah satu dari jenis. Tidak ada pemain lain di klub ini, maupun pemain Jepang lainnya, yang berani menanyai manajer atau otoritas apa pun dengan sikap tegas dan percaya diri, terutama di usia yang begitu muda.
Tapi Minamino, yang akan menandatangani untuk Reds dari Red Bull Salzburg pada 1 Januari, bukan sembarang pemain Jepang.
Ronaldo dan Kenta – Inspirasi Minamino
Minamino telah berbicara tentang bagaimana Ronaldo dari Brazil – yang menjadi top skor di Piala Dunia Jepang menjadi tuan rumah bersama pada tahun 2002 – menginspirasinya dengan teknik finishing dan dribbling-nya.
Setelah dengan cermat menonton video tipuan sang penyerang, ia akan pergi ke luar untuk berlatih. Maka, tidak mengherankan bahwa ada gema tertentu dari pemain Brasil itu dalam gaya bermain pemain berusia 24 tahun itu.
Tetapi pengaruh lain pada penandatanganan Liverpool baru dapat ditemukan lebih dekat ke rumah – saudaranya Kenta.
Kenta – kakak kandung tiga tahun – dan Takumi akan bermain sepak bola di setiap kesempatan. Ayah mereka sering bertindak sebagai pelatih, meletakkan kerucut di tempat parkir agar mereka menggiring bola keluar-masuk dengan cepat.
Kenta bergabung dengan akademi Cerezo di hadapan adik laki-lakinya, yang termotivasi untuk meniru dia – atau bahkan mengungguli dia dengan menjadi seorang profesional.
Minamino – terbentuk dari bunga sakura dan diesel
Cerezo Osaka menjadikan Minamino pemain seperti sekarang ini.
Cerezo – bunga sakura dalam bahasa Spanyol – adalah perkembangan alami untuk bunga Minamino yang mekar. Itu adalah klub profesional terdekatnya dan, secara kebetulan, musim pertama mereka di Liga J1 – papan atas Jepang – adalah tahun ia dilahirkan.
Pada usia 12, ia bergabung dengan akademi Cerezo, dan berkembang ke tim U-18 tiga tahun kemudian.
Berusia 15 tahun, ia menyelesaikan pencetak gol terbanyak di Piala A16 U16 2010 dan ia melanjutkan untuk mewakili Jepang di setiap kelompok umur, termasuk tampil dalam putaran yang mengejutkan ke perempat final Piala Dunia U-17 pada tahun 2011.
Sementara Minamino berada di akademi Cerezo, Shinji Kagawa, Takashi Inui dan Hiroshi Kiyotake berada di tim utama. Semua berjalan dengan sukses di Eropa. Minamino menikmati kesempatan untuk melihat mereka dari dekat dan, kadang-kadang, berlatih dengan mereka.
Cerezo dibentuk dari tim perusahaan pabrikan mesin diesel Yanmar, dan delapan tahun Minamino di sana membantu mengembangkan motor besar yang memungkinkannya untuk menghasilkan pertunjukan tanpa lelah seperti yang ada di Anfield untuk Red Bull Salzburg awal musim ini.
Dia sering merujuk pada latihan keras dan rezim fisik yang berat yang dia lalui di akademi Cerezo. Selasa adalah yang terburuk, dengan tim harus berlari sejauh 4 km di sekitar lapangan sebelum memulai pelatihan sirkuit yang melelahkan.
Tidak asing dengan oposisi Liga Premier
Pada usia 17, Minamino melakukan debut liga untuk tim pertama Cerezo, dan menjadi pencetak gol termuda mereka di papan atas dengan hanya 18 tahun.
Tiga belas hari kemudian, penampilan luar biasa dalam pertandingan persahabatan pramusim melawan Manchester United – termasuk serangan 25 yard yang mengarah ke sudut atas – mendapat pujian dari bos United saat itu David Moyes.
Dinobatkan sebagai Rookie of the Year J1 League pada tahun 2013, musim berikutnya akan terbukti menjadi musim yang dilupakan karena Cerezo secara mengejutkan terdegradasi dari Liga J1 meskipun ada koleksi bakat individu yang hebat, termasuk mantan striker United Diego Forlan.
Tetapi Minamino tidak akan berperan dalam kampanye Liga J2 Cerezo, menandatangani kontrak dengan raksasa Austria Red Bull Salzburg pada Januari 2015. Dia akan mencetak 42 gol dan memberikan 20 assist di liga.
Menebus waktu yang hilang
Bentuk Minamino untuk Salzburg tidak cukup untuk meyakinkan pelatih kepala Jepang Akira Nishino untuk memberi Minamino tempat di skuad Piala Dunia 2018 Jepang, setelah bermain hanya tujuh menit dari sepak bola internasional pada saat itu.
Tapi dia sekarang berkembang di bawah pelatih kepala baru Hajime Moriyasu.
Sebagai bagian dari pergantian penjaga sejak Piala Dunia terakhir, Minamino telah memantapkan dirinya untuk negaranya, mencetak gol di masing-masing tiga pertandingan pembuka Moriyasu yang bertanggung jawab dan di semua lima pertandingan internasional musim gugur nasional.
Dengan posisinya bersama Samurai Biru aman, ia akan berharap gol terus mengalir ketika ia memanfaatkan Liverpool bulan depan.
