Manajer Liverpool Jurgen Klopp mengatakan dia suka bahwa timnya “sangat pintar” ketika mereka mengalahkan Red Bull Salzburg 2-0 untuk mencapai 16 besar Liga Champions sebagai pemenang Grup E.
Juara bertahan, yang membutuhkan setidaknya satu poin untuk maju, kadang-kadang di babak pertama melawan tim yang telah mencetak 87 gol dalam 24 pertandingan.
Tapi sejak Naby Keita menyundul umpan silang Sadio Mane, hanya ada satu pemenang.
Mohamed Salah meraih kemenangan 100 detik kemudian dengan sentuhan kaki kanan yang luar biasa dari sudut ketat yang menggelikan.
“Aku tidak bisa lebih menghargai apa yang dilakukan Salzburg,” kata Klopp. “Saya tahu bagaimana orang melihatnya – Anda pikir menjadi tim terbaik di Austria adalah ‘OK’.
“Lalu Anda lihat betapa bagusnya mereka, betapa baiknya mereka di pertandingan pertama [The Reds menang 4-3 di Anfield], seberapa bagus mereka melawan Napoli dan Genk dan kemudian Anda bisa datang ke sini sebagai pemenang dan kesalahpahaman di Liga Champions saat ini situasi itu.
“Dan saya menyukainya, saya benar-benar menyukainya sehingga tim saya sangat pintar sehingga mereka mendengarkan dan mereka melakukan pergantian seperti itu. Salzburg luar biasa kuat, terutama di babak pertama, tetapi kami juga siap untuk pertarungan itu. ”
Sisi Klopp membutuhkan tiga poin untuk memuncaki grup karena Napoli mengalahkan Genk 4-0.
The Reds akan menemukan lawan mereka di 16 Besar Liga Champions dalam undian Senin di Nyon, Swiss (11:00 GMT). Real dan Atletico Madrid keduanya adalah lawan yang mungkin.
Salzburg jatuh ke Liga Europa 32 terakhir. Striker mereka yang berusia 19 tahun Erling Braut Haaland memiliki peluang untuk mencetak gol tetapi gagal menjadi pemain pertama yang mencetak gol dalam enam penampilan pertamanya di Liga Champions.
“Itu seperti kontes tinju kelas berat,” kata bos Salzburg Jesse Marsch. “Kami bertarung sangat keras, tetapi mereka melawan. Pada akhirnya mereka mendapat dua pukulan lagi. Itulah seberapa dekat margin antara kemenangan dan kekalahan di Liga Champions.”
- Tim mana yang masuk ke babak 16 besar Liga Champions?
- Football Daily: Liverpool, Chelsea – Pekerjaan selesai!
Pemenang Reds nyaman … akhirnya
Liverpool berharap untuk memastikan tempat 16 terakhir sebelum pertandingan terakhir grup – tetapi mereka datang ke Austria membutuhkan satu poin melawan tim yang mendorong mereka jauh-jauh dengan thriller 4-3 di Anfield.
Salzburg memulai dengan kecepatan listrik, dengan Virgil van Dijk harus menghentikan Haaland untuk melakukan satu lawan satu dengan Alisson setelah 15 detik.
Ada sembilan tembakan tepat sasaran sebelum jeda – yang terbesar di paruh pertama pertandingan Liga Champions tanpa ada gol sejak Schalke v Manchester United pada April 2004.
Alisson perlu melakukan enam penyelamatan di babak pertama, meskipun Liverpool bisa dibilang memiliki peluang terbaik ketika Salah menembak dari jarak dekat ketika sama sekali tidak bertanda.
Mesir juga menembakkan mistar dari delapan meter setelah restart.
Dua momen gemetar dari penjaga gawang Salzburg Cican Stankovic akhirnya menyelesaikan pertandingan. Dia bergegas keluar dari garis untuk mencoba mengambil bola dari Mane, yang mampu menyeberang untuk Keita untuk menuju ke gawang yang kosong – keduanya mantan pemain Salzburg.
Dan kurang dari dua menit kemudian dia kembali meninggalkan gawangnya, dengan Salah mengitarinya sebelum entah bagaimana menemukan gawang dengan kaki kanannya dari sudut sempit di luar kotak – peluang yang jauh lebih sulit daripada banyak dari delapan tembakan yang gagal dia cetak dengan .
Mereka tidak pernah melihat ke belakang setelah itu dan menjaga clean sheet berturut-turut, setelah kebobolan dalam masing-masing 13 pertandingan sebelumnya.
“Jesse dan timnya bekerja sangat baik dengan tim mereka dan memberi mereka sikap fantastis; mereka menggunakan apa yang bisa mereka gunakan, tetapi kami juga bermain sangat baik di ruang,” kata Klopp. “Ketika kami mulai bermain lebih cerdas dan menggunakan ruang yang kami miliki di babak kedua maka kami menggunakan peluang kami.
“Kami memiliki 21 upaya ke gawang dan kami bisa mencetak lima atau enam kali, jadi itu benar-benar sulit bagi Salzburg di babak kedua. Tetapi, sekali lagi, penghargaan tertinggi saya untuk Jesse dan timnya.”
Akhir pesta untuk Salzburg
Salzburg adalah salah satu kisah penyisihan grup, dengan 16 gol dalam lima pertandingan pembuka – lebih banyak dari dua tim yang finis di atasnya. Hanya dua tim – Bayern Munich dan Tottenham di Grup B – yang mencetak lebih banyak.
Faktanya Haaland yang berusia 19 tahun, dengan delapan gol, telah mengungguli 17 tim termasuk Barcelona, Borussia Dortmund dan Atletico Madrid.
Perlu menang, mereka memiliki peluang dalam awal yang panik – yang bisa melihat permainan bermain sangat berbeda – dengan Hwang Hee-chan yang semarak dan Takumi Minamino memiliki tembakan yang diselamatkan oleh Alisson dalam suksesi cepat.
Tapi hanya tiga tim yang kebobolan lebih banyak gol di babak grup daripada 13 yang dibagikan Salzburg dan balapan mereka berjalan setelah dua gol cepat Liverpool,
Striker Norwegia Haaland digantikan di babak kedua, hanya memiliki tiga tembakan dan 23 sentuhan – meskipun ia masih mencetak 28 gol dalam 22 pertandingan musim ini.
Kehilangan Liga Champions adalah keuntungan Liga Eropa, dengan juara Austria pindah ke turnamen itu. Meskipun Haaland bisa kembali jika ia bergabung dengan salah satu dari banyak klub Liga Champions yang akan dikaitkan dengannya bulan depan.
“Kami sangat kecewa, karena kami memainkan sepakbola yang sangat bagus, dan kami mungkin tidak bisa bermain lebih baik daripada di babak pertama,” kata bos Marsch. “Saat ini kekecewaan mendominasi, tetapi dalam beberapa hari kita akan sangat bangga.”
Statistik pertandingan – hanya catatan Messi yang Salah
- Liverpool telah maju dari ketiga tahapan grup Liga Champions mereka di bawah Jurgen Klopp. Mereka tersingkir pada tahap ini dalam dua kampanye Liga Champions sebelumnya sebelum kedatangannya.
- 16 gol Salzburg adalah yang paling banyak dicetak oleh tim untuk dieliminasi dari grup Liga Champions mereka sejak Chelsea pada 2012-13 (juga 16).
- Liverpool mencatat clean sheet dalam pertandingan tandang Liga Champions untuk pertama kalinya dalam 11 pertandingan, setelah kebobolan 18 gol dalam 10 sebelumnya.
- Salzburg telah kehilangan pertandingan kandang berturut-turut di kompetisi Eropa untuk pertama kalinya sejak Oktober 2016. Mereka tidak terkalahkan dalam 19 pertandingan kandang di Eropa sebelum kalah dari Napoli dan Liverpool.
- Tidak termasuk pertandingan kualifikasi, tim Inggris tidak terkalahkan dalam 18 pertemuan dengan klub Austria di kompetisi Eropa utama (W14 D4).
- Mohamed Salah telah terlibat dalam 27 gol Liga Champions untuk Liverpool (19 gol, delapan assist) – hanya Lionel Messi (28) yang terlibat lebih banyak sejak pemain Mesir bergabung dengan The Reds pada 2017.
Pemain terbaik – Sadio Mane
Apa berikutnya?
Liverpool mengalihkan perhatian mereka kembali untuk mencoba memenangkan gelar Liga Premier pertama mereka. Mereka menjamu Watford pada pukul 12:30 GMT pada hari Sabtu yang ingin mempertahankan atau memperpanjang keunggulan delapan poin mereka di puncak.
